這些女性，雖然沒有能力選擇自己的命運，但她們將絕望化為力量，勇敢為爭取生命的尊嚴而奮鬥，是一則又一則女性覺醒的生命故事。
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普立茲獎得主紀思道和伍潔芳，在一九八九年六月四日，因擔任《紐約時報》駐北京特派員而目睹了天安門事件，首次深受人權議題所震撼；翌年又發現中國每週的女嬰死亡人數等同於天安門事件的死亡人數。這讓他們深自思考：新聞報導的取向是否偏頗了？因此他們將鏡頭從外交政治事務轉向披露全球人權的真相。
多年來，紀思道和伍潔芳走過亞洲、非洲和拉丁美洲各國，發現在許多開發中國家，性別歧視、重男輕女、貧窮飢餓、種族屠殺、處女情節等現象，讓婦女猶如仍置身在十八、十九世紀的煉獄。
透過實地訪談，他們詳實紀錄了非洲、印度、中國、東南亞等開發中國家，女性被壓抑、遭受性虐待、暴力殘害、失去教育、社會地位不平等，甚至醫療落後導致高死亡率的種種真實而令人痛心的案例。
每一段採訪都是婦女血淚的見證，每一篇報導都是自身覺醒的產物。
書中主角雖然各面臨不同的悲慘命運，但憑著不服輸的意志與正面的態度，為自己找到一片天。看了這些女性的故事，你會為他們的遭遇心痛，同時也為她們的奮鬥感動。