從一樁命案留下的謎團，牽出發生在郯城的悲歡離合。
在史料與文學隱藏的細節中，勾勒明末清初的社會樣貌。
《婦人王氏之死》是一本在風格和取徑上和傳統歷史研究大不相同的經典之作。史景遷以其高超的敘事技巧和敏銳的感知能力，在僵化的史料背後，重新塑造或捕捉逝去的時空和人物的生命。
從兵燹、地震到饑荒，史景遷援引《郯城縣志》、《福惠全書》等史料文獻，建構一座不起眼的山東小縣城的歷史光景，並在章節中穿插《聊齋志異》的玄幻故事，以引人入勝的手法，解剖市井風俗、分析法律訟事，繼而探討女性的地位、情感與社會桎梏。
《婦人王氏之死》帶領讀者跟隨官吏、盜匪、仕紳、黎民所留下的足跡，踏查明末清初中國北方民眾的心靈圖像，還原大歷史背後的小人物命運。史景遷使用的資料，看似簡單、平常，但透過他的妙手鋪陳，郯城這個三百多年前，中國北方的一所窮苦的聚落，卻以那樣鮮明強烈的形象，逼近眼前，久久揮拭不去。