城市是人們交換想法、從事商業行爲，或是單純放鬆娛樂的地方，城市的公共空間，如街道、廣場與公園則成了活動的舞台也催生了這些活動。而揚‧蓋爾，這位公共空間設計的先驅，對人們公共空間的使用有著深入的了解，提供了經改善公共空間，進而提昇都市生活品質的方法。
楊‧蓋爾強調為人服務的都市設計，每個人都應享有使用公共空間的權利，就像有權得到乾淨的水一樣。人性化的城市，能以其完善的規劃，每天都帶給拜訪者、遊客與在此間工作、生活或遊樂的人們愉悅的經驗與感受。望向窗外可以看到開闊的景色、舒適地坐在住家附近公園的長椅上休憩、擁有機能完整的廣場作為表演或活動的空間，以及良好的行人用路品質。完善設計的都市激勵入住的人們，而不良的設計則殘忍地壓迫居民。
然而多年來人們幾乎不了解城市規畫的影響。大號誌、大建築，以及很高的噪音強度，是服務汽車的展現，不是宜居的市民城市。揚．蓋爾提出了對現代主義城市與建築的批判與反思，在這些問題的背後是建築師的英雄主義，扭曲又巨大的建築形體表現，完全不在乎市民的感受與基地周邊的脈絡；高空俯視城市的習慣左右了設計師的思維，更是缺少小尺度的市民空間經驗。
楊‧蓋爾從生活出發的觀念將成爲規劃與建設的重要角色，以人爲本的概念去達成更有活力、安全、永續經營與健康的城市，由「生活、空間、建物群」的順序著手設計，城市為人所建，而為人存在，如同揚‧蓋爾所說：「人們建造城市，城市改變人們。」本書對城市結構與空間使用的深入檢視，將帶給讀者公共空間與社會生活間緊密聯結的精闢觀點。
