Richard Posner這位美國高等法院的法官（曾審理喧騰一時的微軟案）在本書中討論一個發人深省、引人議論的話題：知識份子在現代社會中扮演什麼樣的角色？
當大學越來越普及，受過教育的人越來越多，當媒體不再囿限於傳統的平面、廣播，當電視頻道暴增，網路媒體普及，社會對於知識份子的需求也改變了。媒體需要大量的知識份子來為其服務，填補時段，提供意見，光是傳統的大學教授已經不敷使用，於是產生了一批活躍於公眾世界的知識份子，作者名之為「公共知識份子」。
他們從事各行各業，既無學院人士的身段，也沒有他們的紀律，各憑口才魅力顛倒眾生，泯沒黑白。流風所及，連學院人士也不甘寂寞，在公共領域興風作浪。作者自有法律學者的嚴謹，從定義這批「公共知識份子」，進而點名批判，從已去世的歐威爾到積極著書的喬姆斯基，無一倖免，也因為「公共知識份子」這個概念頗具威力，也惹人爭議，加上作者砲火猛烈，此書問世之後，在歐美社會引起軒然大波。
當大學越來越普及，受過教育的人越來越多，當媒體不再囿限於傳統的平面、廣播，當電視頻道暴增，網路媒體普及，社會對於知識份子的需求也改變了。媒體需要大量的知識份子來為其服務，填補時段，提供意見，光是傳統的大學教授已經不敷使用，於是產生了一批活躍於公眾世界的知識份子，作者名之為「公共知識份子」。
他們從事各行各業，既無學院人士的身段，也沒有他們的紀律，各憑口才魅力顛倒眾生，泯沒黑白。流風所及，連學院人士也不甘寂寞，在公共領域興風作浪。作者自有法律學者的嚴謹，從定義這批「公共知識份子」，進而點名批判，從已去世的歐威爾到積極著書的喬姆斯基，無一倖免，也因為「公共知識份子」這個概念頗具威力，也惹人爭議，加上作者砲火猛烈，此書問世之後，在歐美社會引起軒然大波。