本書共18章三大部份。第一部份介紹了社會分層的一般理論和分層標準以及改革以前中國社會分層的狀況,分析了改革以來影響社會分層的各種因素的變動,評述了決定人們社會地位的財富、權力和聲望在改革以後的變化。 第二部份是在以上分析的基礎上介紹了農民、工人、流動民工、私有企業主、知識份子、官員、新買辦、社會有害階層等八個不同的社會群體,並且綜合成一個社會階層結構模型。第三部份是分析如何促進階層流動,減少階層衝突、保證社會穩定和安全。