本書是英國烏托邦社會主義者約翰•格雷(1798－1850)的代表作，寫於1825年。十九世紀二十年代至三十年代期間，英國的生產力有很大的發展，資本主義的工業企業大量出現。作者在書中提出了他對幸福的看法，認為人在資本主義制度下，無論是對物質的需求還是對精神的需求，都不能得到滿足，因而都是不幸的，而這種不幸是勞者不獲、獲者不勞造成的。
他利用李嘉圖的勞動價值論和剩餘價值學說，尖銳地批判了地租和資本的剝削行徑，要求把勞動者所創造的財富全部歸還給他們。這本書在當時是英國工人們最喜愛的一本讀物，也是英國早期烏托邦社會主義具代表的文獻之一。
