經濟學究竟是傲慢與偏見的把戲，還是理解並改善社會的有用工具？

實際上的經濟學充滿各式各樣不同的見解，但我們常常只聽到一種重複唸誦「讓市場自由運作」的聲音。避開這種隨意套用的陷阱，才能看見經濟學的真正貢獻。

經濟學備受膜拜，也常遭到強烈質疑。有些人把經濟學概念當成神兵利器，彷彿一拿出來就能直接得到無可動搖的結論。有些人認為經濟學過度簡化複雜的世界，將人類社會轉換成脫離現實的數學模型。何況印象中經濟學家面對任何問題，總是只有「政府退開，讓市場自己來」的答案，在他們的指示之下，成果卻是嚴重的經濟危機跟貧富差距。

羅德里克就是一個經常批評自己學科的經濟學家，不過他發現外界的抨擊並沒有搔到癢處，也包含不少誤解。

在他看來，經濟學那些數學模型雖然簡化了世界，但如果不將複雜的世界加以簡化，就無法辨別參與其中的作用機制。經濟學模型就像各種寓言故事，每個寓言故事都將世界大幅簡化，但藉此說明了世界某個層面的道理。

經濟學實際上有許多不同的模型跟看法，危險在於經濟學家可能會將一種模型當成放諸四海皆準的唯一模型，使經濟學看似一種僵化的教條。重點是我們必須清楚記得這些模型都是局部的描述與解釋，只能適用於特定的條件之下，不能隨意引伸套用，不是放在任何時空都會得出同樣的結論。就像我們不會把某個寓言故事隨便套在其他不同的情境上，這麼做不但十分荒謬，也會產生問題。

作者從經濟學的發展歷史、對世界各地政策的作用，以及他個人在學界的經歷當中取材，清楚直白解釋這門學科的長處與陷阱何在。我們所關心的公共議題常常涉及經濟與經濟學的討論，羅德里克這本書對於澄清基本觀念、避免空洞失焦的爭辯，恰是極大的幫助。