本書旨在做為現代政治思想史(亦即含蓋約自1500年來的時期)的導論,內容組織是環繞五個主要政治概念,即主權、政治義務自由、權利與平等,在此架構內,將會發展主要政治思想家所提出的特定理論,與論證的描述性與詮釋性論述。本書探討這些有關政治的抽象與一般觀念,如何被當時相當具有影響力的西洋政治思想家加以詮釋。同時,本書也探討哪些思想家,在五個選定的概念思考範圍內如何被提出與檢視政治問題,疑問與爭論。