本書系統論述近現代西方自由主義的基本理念、原則、理論與發展歷程,討論當代圍繞政治自由主義的主要爭論。第一部份闡述現代自由主義的基本理念,包括自由、平等、權利、民主、法治、個人主義、理性主義等基本理念,探討了人們爭論不休但也經常遭到誤解的自由主義的理論基礎。第二部份闡述自由主義思想的發展歷史,從古代希臘的萌芽到近代霍布斯、洛克、斯賓諾莎、啟蒙運動、斯密、穆勒等古典自由主義的理論建樹,系統評述自由主義在西歐的發展理路。第三部份評述當代自由主義,評介了海耶克、波普、羅爾斯、德沃金、諾齊克等當代著名的自由主義思想大師,以及圍繞當代自由主義的爭論,包括自由主義與社群主義、保守主義等流派的爭論,以及自由主義者內部左翼與右翼之間的差別,同時還論述自由主義的未來可能發展方向。本書全面地考察自由主義政治哲學的基本理論和思想發展,並在與左派和保守派的思想比較中,突顯自由主義的品質特徵。