本書討論了二十世紀批評理論的發展，內容深入淺出，提綱挈領。作者從馬克思的資本主義及佛洛伊德的精神分析出發，連結德、法兩國批判傳統的重要學者思想，前者包括阿多諾(Adorno)、霍克海默(Horkheimer)、馬庫色(Marcuse)及班雅明(Benjamin)，後者涵括列斐伏爾（Lefebvre），巴特（Barthes），高茲(Gorz)，杜罕（Touraine）及布希亞(Baudrillard)等人。藉著討論這幾位作家的作品，作者企圖說明以理論作為批評基礎的趨勢，是現代性的重要特色之一。本書各章節條理分明，並環繞緊扣幾個文化主題進行論述，包括迷思、工作、休閒（leisure）、日常生活，性慾特質(sexuality)、娛樂(entertainment)、藝術及知識。
