2021美國出版者協會PROSE哲學獎得主　全球學者．各大外媒一致好評

「精雕細琢引人入勝」「充滿雄心壯志」「大膽顛覆標準敘事」「迫切而深具說服力」

疫情時代政府強制戴口罩、實名制，侵犯自由的質疑聲不斷；

社會貧富差距與日俱增，追求自由似乎必然伴隨著犧牲平等？

從希臘城邦、法國大革命到極端政治的現代。

自由與民主業已分崩離析，究竟如何解決這個困境？

唯有追尋自由歷史的系譜，才能獲得解答！

在當代社會，自由被視為與生俱來，不可剝奪的權利，每個人都應有不可侵犯的個人領域，行使自身的意志，不被國家政府所拘束。可是，自由的定義並非始終如一，甚至我們現在熟悉的自由，是十九、二十世紀才重新發明的產物。

從古代希臘城邦開始，自由一直都代表著人民自我治理的權利，能夠建立屬於自己的政府，換言之是一種「民主式」的自由。到了近代法國大革命、美國獨立革命的支持者，都一再強調要由人民組織政府、參與政府的決策。美國政治家派屈克・亨利就曾發表一句名言：「不自由，毋寧死」，表達支持民主自由的強烈決心。

可是，反對革命的分子卻認為，民主並沒有帶來所有人的自由，而是帶來多數人的暴政，才會造成後來法國大革命的無政府狀態、恐怖統治，因此他們提出嶄新的自由概念，認為應該限縮政府的權力，讓人們享有個人自主生活、生命財產的領域。這不僅是我們現代所熟悉的自由定義的誕生，更是自由與民主分道揚鑣的開始。

此後，「自由」成為眾人爭論不休的話題，左派、右派、民主、專制的支持者都宣稱他們是自由的捍衛者，至今都是眾人爭論不休的焦點。二十世紀初的共產主義者認為，為了獲得真正的自由，讓人民擺脫被資本家奴役的困境，必須進一步解放經濟上的不平等。但諷刺的是，這樣的理解最終卻導致法西斯主義的崛起，後來墨索里尼、希特勒納粹政權的誕生。

因此，「在一個社會中，或者是作為一個社會，人如何獲得自由？」，正是本書要解答的課題，將審視兩千多年以來，在一般所稱的西方，如何去思考與討論政治上的自由。這段故事一路上會探究諸如柏拉圖、西塞羅、馬基維利、洛克與盧梭，以及當代的弗雷德里希・海耶克、以撒・柏林及漢娜・鄂蘭等大名鼎鼎人物的思想，也觸及到那些政治思想上相對不為人知的人物，像是十九世紀編寫韋伯字典的諾亞・韋伯斯特，他就是第一個用美式英語來定義出「自由」（liberty）的人。在這段探索自由的漫長歷史中，我們尤其應該記住，對我們現代民主制度的締造者而言，自由、民主及平等之間並不存在緊張關係，始終是相互交織的。唯有釐清自由概念的演進過程，才能回到當代社會，捍衛生而為人的基本價值。