本書是德國法學者史坦恩在西元1856年出版的著作，主要探討社會概念、社會秩序，以及階級理論。雖以社會理論為書名，但是作者的目的卻在闡述社會與國家間的互動關係，藉由社會概念及其構成要素的分析，分析社會秩序及其變動終究難逃對立與鬥爭的矛盾，進而論述國家存在的必要和國家的任務。這種基於社會生活事實所建立的國家觀，承認個人自由與私有制，同時從事社會改革，積極調和社會利益，使得史坦恩的國家理念不僅不同於當時的共產主義與社會主義，也有別於自由主義，今日更被譽為德國社會國的思想先驅。
