本書以通俗的語言、豐富的資料，深入淺出地介紹中國古代考試制度的緣起、確立、嬗變及發展，特別是中國古代科舉考試制度的萌生、定型、拓展、衰落的節律。闡述了中國古代考試制度與中國社會政治、經濟、文化、教育等各方面的關係，它對精神文明建設所作的積極貢獻、消極作用，對世界東西方產生的影響以及它給後世留下的經驗和教訓。
