中國於1979年改革開放後，在深圳等地設立四個經濟特區，允許特區不必因循蘇聯的計畫經濟，改而學習亞洲四小龍，採取市場經濟。特區設立十年後的經濟快速成長，鄧小平決定擴大改革開放，於1992年在上海等沿海沿江城市設立2,000個經濟開發區。這項摸著石頭過河的試驗，使得中國在2014年成為世界第二大經濟體。
比經濟發展更重要的是中國修改憲法，承認現在是社會主義初級階段，允許私有財產，改變了毛澤東極左的社會主義公有政策。在經濟外溢效果下，在特區裡享有自由法治和財富的市民，於是團結一致來維護自有財產，從深圳業主維權運動開始，到上海沉寂四十年的市民社會復甦，再加上2008年北京奧運，以及四川汶川大地震，在新興起的六億網民支持下，中國公民運動興起。
2014年，習近平展開反貪腐，拘捕周永康、徐才厚、郭伯雄等前國家領導人，要求依憲治國。中國從毛澤東極權統治，在經濟外溢效果和市民社會以及網路民意要求下，產生重大的質變。
面對中國的劇烈變化，本書的觀照切入點，從2008-2014年，密切觀察變動中的中國及其政治發展，提供讀者對中國政治發展深入的觀察。
