本書各章分別從政治變遷之不同面向，分析東南亞區域及各國發展之脈絡並歸納變因。
前三章從區域之層次，依序分析美中兩國在區域內的權力競逐、檢視東南亞民主轉型路徑與理論在地化的可能性、以及歸納影響東南亞國家政治變遷的區域因素。
第四章至第七章選取兩相似之個案進行比較，以建立個案間共同之背景系絡，進而觀察自變項之變化。此四章環繞在政治體制運作與社會文化結構間之相互影響，依序探討菲律賓與印尼之憲政制度、泰國與印尼之軍文關係、馬來西亞與新加坡之族群互動、以及東南亞文官培訓制度。第八章至第十章之個案研究則分別以寮國威權轉型、菲律賓政教關係及印尼貪腐問題為例，藉由背景描述與結構分析，歸納出影響前者變動之因素。最後三章之個案研究著重政府、市場與民間社會之互動，分別探討汶萊政經發展模式、印尼燃油補貼政策與泰國性產業。