本書旨在釐清「民主」定義的輪廓，梳理古今中外民主詞彙的使用者，在運用此概念時所意識到的意義與價值。也帶出了本書的問題意識：究竟不同的「民主詞彙使用者」所使用的「民主」是（同一詞彙）在論述同一層面的意義與價值嗎？為什麼？至於提倡中國式民主的知識份子，其對於民主的理解為何呢？透過文獻分析大致可以聚焦，將「中國式」這個修飾「民主」的形容詞等同於「好政府」，下轄三個子概念「民本」、「增強國力」和「精英統治」。中國式的概念制約著民主，閹割著民主，卻也幫助著民主，使民主參與成為一種工具性的手段，幫助著中國式概念目的實現，以效犬馬之勞，然而其本身不是目的，至少以現存的各種證據還看不出有此跡象。
