「二十一世紀是中國人的世紀，」許多人都聽過這句話，在近四十年前鄧小平啟動改革開放的時候，全世界──包括中國在內──都不相信中國有一天能與美國平起平坐。
如今，中國崛起已經成為不爭的事實，但繼之而來更大的問題則是：中國的國際地位日益上升，中國在全球的利益日益增長，中國內部的矛盾加劇，領導人掌握的權力相對薄弱。中國能否化解內部不斷蓄積的問題？中國能否規範自身的對外行為，負起大國應負的責任？
這個問題的後果，臺灣首當其衝；而亞洲是否趨於動盪，中美關係能否走向和緩，關鍵也繫於此。
要釐清、甚至解決這個問題，就得瞭解中國過去有什麼樣的領導人？他們種了什麼樹？留下什麼問題？目前掌權的中國領導人面對什麼樣的局面？他們要如何與愈來愈複雜、愈來愈多元化的社會互動？
任教於約翰霍普金斯大學的藍普頓教授是全球公認的中國問題研究權威，在過去的近40年來，他對中華地區的領導人進行了558次訪談，對象從周恩來到習近平，層級從最高領導人到地方官員、企業主，每次訪談都經過詳細整理、分類、分析，成為藍普頓長期觀察中國變化的第一手資料，也是《從鄧小平到習近平》宏觀歸納、精闢分析的立論依據。