南海爭端是當代國際政治中最為複雜敏感的安全熱點，由於涉及的國家與議題面向繁複，長期以來未能獲得有效解決。當地情勢的發展，不僅牽動亞太地緣格局，亦與我國的國家安全及利益息息相關。2009年後，隨著美國積極重返亞太並加強參與爭端事務，其與中國間的對立逐漸提升，海域形勢亦轉趨紛擾不安。
本書回顧了南海爭端的形成脈絡與各聲索國主張，並運用國際關係研究中的「柔性平衡理論」，探討美中兩大強權近年在當地的競逐趨向，說明處於戰略競合結構中的兩國，如何在避免觸發正面衝突的前提下，透過各種隱晦迂迴的策略相互抗衡，並據以前瞻南海爭端的前景。
