當中國不再韜光養晦
美國世紀又即將終結
從南海到黑海
從中東到印太
世界大戰陰霾隱約若現
超越修昔底德陷阱
大國政治悲劇是否終究難以迴避

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2021年5月《經濟學人》指出：
台灣是地球上最危險的地方！
面對全球格局凜冬將至，該如何從歷史中汲取教訓？

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在危機一觸即發的時刻
最深沉的歷史反思
人類究竟將重蹈覆轍
還是理性迴避戰爭之路

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當前國際政治的情勢正處於一個危險的十字路口，二○二一年五月出版的《經濟學人》（The Economist）封面標題就是「地表最危險之地」（意指台灣），並且標明了美國與中國的對峙。

在這樣的國際情境下，以下的問題很自然的浮現：中國與俄國正在形成反西方同盟嗎？中國或中俄同盟與美國為首的西方國家出現了新冷戰嗎？中國與美國在各方面所呈現的是衝突為主嗎？武裝對峙存在嗎？武裝對峙會升高到衝突嗎？更重要的是，從阿富汗、敘利亞、烏克蘭、南海，乃至台灣海峽，當前硝煙四起的大國競合與對峙，到底會將世界帶向何方？第三次世界大戰是否愈來愈近了？在危機一觸即發的時刻，最深沉的歷史反思，人類究竟將重蹈覆轍？還是理性迴避戰爭之路？

前事不忘，後事之師。人類要避免再次爆發如二十世紀上半葉連續兩次瘋狂殺戮之世界大戰，唯有認真面對和理解戰爭爆發的因由，才有可能獲得啟發和教訓，否則兩次世界大戰就不只是歷史，而是即將到來的事實。

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在第二次世界大戰結束迄今已有七十餘年之際，儘管關於戰爭爆發之來龍去脈已有無以數計之研究成果乃至定見，但正如眾所周知，由於詮釋角度、政治立場與受到主流價值影響所致，某種偏見（或單單只是不同意見）在歷史學家之間可謂相當普遍，這既使歷史永遠都有重新書寫的空間，更有不斷反覆整理之必要。

面對人類在二十世紀上半葉連續爆發彼此瘋狂殺戮之世界大戰，我們究竟該如何加以詮釋並重新理解其因由？除了根據勝利者的正義以界定善惡兩方，還有沒有其他客觀之切入角度？

在「西方（歐洲）中心」與「美國霸權秩序」之引導下，戰爭之起因與發展雖然慣常聚焦於歐洲歷史本身，本書《瘋狂的年代》作者蔡東杰教授仍嘗試憑藉站在「西方之外」的客觀優勢，以及近年來包括全球史在內新研究成果之鼓勵，從「長戰爭」（the Long War）角度重新揭示此段歷史，希望在既有論述窠臼之外，發掘出更具啟發性之結論。

更有甚者，在金融海嘯、地緣政治危機與中國崛起帶來之結構性衝擊下，就如同兩次大戰部分正是英國在十九至二十世紀之交霸權衰落之後果，隨著美國領導地位與世界秩序內涵備受質疑，透過重新理解這段歷史，是否將有助於我們更能鑑往知來，掌握下一步世局之微妙脈動？

蔡東杰教授依照歐洲歷史的發展耙梳了兩條脈絡，一條是長期的戰爭如何型塑國家，一條是工業革命與資本主義所產生的影響。這兩條脈絡相互作用，其結果就是二十世紀兩次慘不堪言的世界大戰，以及在其中所展現出的人類極限瘋狂。

本書的分析框架把我們帶入一個新的視角，超脫了傳統的國際關係與民主道德論述，揭露了主權國家與現代政經體制的戰爭傾向，而提出了對當今世局的警示。如果無政府的國際體系與現代政經制度會帶來戰爭的狂熱，而這兩個因素現今持續存在，則「現代戰爭狂熱綜合症候群」就在我們的身邊累積能量。如果霸權國無法維持其優勢或以其權力成功地操作離岸平衡，則戰爭將一觸即發。此種情況搭配上軍事科技的飛躍發展，其毀滅力將無可想像。

蔡東杰教授在析論晚近的發展時，更引入了有關經濟因素對於國際關係和國際體系產生的影響。首先，資本主義的出現對國際政治體系帶來的衝擊。工業資本主義和金融資本主義帶來的是國際權力結構的改變，特別是「霸權的轉移」。此外，全書點出了在資本主義體系下，三大全球經濟危機（一八七三年的長蕭條、一九三○年的大蕭條、二○○八年的金融海嘯）對國際體系的負面效應與衝擊。

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本書所涵蓋的時間主要是從中世紀結束後的英法百年戰爭（一三三七至一四五三年）開始，歷經三十年戰爭（一六一八至一六四八年）、法國大革命戰爭（一七八九至一八一五年）、第一次世界大戰（一九一四至一九一八年），以迄第二次世界大戰（一九三九至一九四五年）結束。而描述的重心是這六百多年戰爭之「特殊現象及其演進源流，特別是其爆發與進行之有異於以往。」

蔡東杰教授一方面堅信「戰爭的確是世界各地人類歷史中的『普遍現象』」，另一方面則鑽研戰爭背後「真的存在某種『普遍理由』嗎？」還是「二十世紀上半葉兩次大規模戰爭中的瘋狂行徑自古皆然？」

上述的長歷史分析框架，其實是採用了國際競爭與國內制度這兩個變項來解釋戰爭的產生與狂熱，因此基本上是結構性的理論。目的是「提醒大家深切地關注眼下正處於另一個重大結構變遷階段的環境。」

書中以二戰時幾近屠城式的大轟炸起頭，給了讀者最強的震撼；在書的結尾又將此一瘋狂的戰爭邏輯連續到當今，足資世人（尤其是正在嚐受新冷戰初始滋味的台灣）大大地警惕。本書用歷史讓人深切地感覺到戰爭就在身邊。