【上冊】

為了迫使敵人服從我們的意志，
戰爭是最殘酷的方法，流血是它的代價。

在法國大革命的火焰中，一個全新的法蘭西誕生了。大革命不只是一場政治革命和社會革命，它同時也是一場軍事革命。如今法國擁有某種嶄新的事物：徵兵制；也擁有一個嶄新的帝王：拿破崙。大革命之後的法國釋放了所有戰爭的能量，震撼了整個歐洲。克勞塞維茨並不是學人，而是普魯士軍人，也是愛國志士。他寫下《戰爭論》是為了澄清拿破崙戰爭的意義，更為了當下普魯士的生存與強大。

克勞塞維茨是一位教育者。他為普魯士王儲講授軍事課程，也擔任過戰爭學院院長。他引領後輩進入戰爭的門徑，告訴我們戰爭的本質與心法。戰爭是什麼？戰爭是兩股活的力量的搏鬥，也是政治的另一種延續；在「戰爭之霧」籠罩的戰場，所有戰鬥的手段都會被「摩擦」損耗。要如何贏得戰爭？永遠集中最大兵力，迅速直搗敵人的重心；與其在複雜的計畫方面勝過敵人，不如在簡單的行動方面永遠走在敵人的前面。

在上冊〈原理之書〉中，克勞塞維茨全力探索戰爭的本質、如何去認識戰爭，以及在戰爭中應確立的基本原則。除了在理論上梳理概念，克勞塞維茨也大量引用戰史，使真理與經驗得以相互驗證。在強調物質因素的同時，他也一再表示，貫串於整個戰爭領域的精神力量，才是戰鬥的源泉所在。在最黑暗的時刻裡，讓勇氣與智慧散發的微光，帶領我們走向晦暗道路的另一端。

【下冊】

防禦為戰爭制定最初法則。
防禦絕不是單純的防守，而是在其中穿插巧妙的攻擊行動。

一八一二年六月，拿破崙率領六十萬大軍渡過尼曼河。陣容浩大、驍勇善戰的法軍，雖一度攻陷莫斯科，卻迷失在俄羅斯廣袤的大地之中。由於俄軍拒絕正面迎戰，法軍無法徹底擊潰敵人，到了冬季，法軍只好倉皇後撤。俄軍展開反攻，一路追擊逃跑的法軍。最後，六十萬大軍中僅存不及六萬人回到法國。普魯士軍官克勞塞維茨此時正在俄軍服役，親身見證拿破崙征俄之役失敗的始末。

克勞塞維茨一再強調，防禦是更強的作戰形式，防禦者可以占有地利、構築工事、充分準備，也能獲得充足的資源與民眾的支持。此外，時間站在防禦者的一邊。當進攻者不斷深入敵境，卻遲遲不能取得決定性的勝利，並越過了勝利的頂點之後，就是防禦者反攻的開始。相對而言，由於進攻有更積極的意圖，等待便是荒謬的。進攻者必須發起狂風暴雨、毫不停歇的攻擊，不斷尋找敵人的重心，以求能一舉擊潰敵人。

在下冊〈運用之書〉中，克勞塞維茨將他對戰爭本質、戰爭經驗的認識，融入到對戰術原則與戰略計畫的探索之中。他區分了「絕對戰爭」與「現實戰爭」的分野，將戰爭無限制的暴力天性與受政治條件制約的現實，都貫串到具體戰爭場景的運用之中。克勞塞維茨告誡我們，戰爭有自己的「語法」，但沒有自己的「邏輯」。不但要以符合戰爭原理的方式來行動，也不能遺忘政治賦予戰爭的目的。