《吳子兵法》是中國古代一部非常重要的兵書，與《孫子兵法》齊名。根據《韓非子‧五蠹篇》與《史記‧孫子吳起列傳》的記載，《吳子兵法》在戰國末年和漢初曾廣泛流傳，尤為治軍領兵者所稱道，乃兵家必讀之書，影響極大。
北宋時期，這部兵書被定為《武經七書》之一，更表明它在中國軍事理論史上的地位。目前英國、日本、法國、俄國都有此書的譯本，足見其影響深遠。相傳《吳子兵法》的作者是戰國時的軍事家吳起（西元前四四○～三八一年），吳起是衛（今山東曹縣一帶）人。
最初，吳起在魯國擔任將領，後仕魏，輔佐文侯、武侯。為將二十五年，戰功顯赫，政績卓著。後來遭人嫉恨，受人讒毀，懼而投奔楚國，被任命為令尹，其職位相當於宰相。之後輔佐楚悼王實行變法，精兵簡政，明法審令，使楚國逐漸富強起來。楚悼王死後，吳起遭楚國貴戚射殺而死。
據《漢書‧藝文志》著錄，《吳起》共四十八篇，但一九九二年在山東臨沂銀雀山漢墓出土大量竹簡，其中有很多兵書，卻沒有發現該書。而根據有關學者考證，《吳起兵法》原書已經亡佚，現今所存《吳子》大約是西漢中葉時人所偽託。
我們認為，今本《吳子兵法》不一定是吳起的原著，但其內容基本上反映了吳起的政治軍事思想。而吳起曾授業於曾子，因此書中之主導思想較偏向於儒家，比如說吳子對兼顧「外治武備」與「內修文德」，以及推崇「禮義」等等的主張。正是由於這些特點，使此書異於《孫子兵法》，而有其自身的獨特價值。