口述史學是一門既古老又年輕的治史方法。文藝復興之後，大多數西方史家日益重視文獻資料而忽略口述材料；而在蘭克學派鼎盛之時，口述材料在德、英、法、美等國幾乎完全被摒棄不用。不過到了二十世紀三○、四○年代，在美國誕生了一門獨立學科－－口述史學，並於六○、七○年代在西歐以及世界許多國家得到推廣。
現代意義上的口述史學，當不同於傳統史學，它繼承古代延續下來的傳統，但又帶有現時代的特徵，如何來做口述史學呢？比如，如何制訂一項口述史學計畫？如何進行訪談？如何進行解讀？如何應用？凡此種種，都是我們要解決的問題。