「地理學的目的是指出地球的複雜性，地景的多樣性及其文化傳統的豐富性。地理學科著重研究各種不同形式的人類維生問題及組織等，透過詮釋上述問題之多樣性與一致性，可協助縮短人與人之間的距離以及群體與群體之間的距離。本書提供西方地理學由希臘到今天的綜合性看法。它是針對中國地理學者背景而構思的，強調了現代科學的交響樂裡，每個國家都有發展其獨特貢獻的空間。」(柯拉法樂，2003)
本書第一至第十二章的原文，是作者應國科會聘任為特約講座，於台灣師範大學地理學系講授地理思想的講稿整理而成(1993)。新增之第十三及第十四章，係作者從其法文著作《廿一世紀地理學》整理相關章節重寫而成。第十三章分析「全球化：對地理學的挑戰」，從最具體之科技變遷細節、到最抽象層次的政治哲學均一一涉及，再從地理學者之角度對「全球化」作了宏觀而深入的描述和評論。第十四章則是在廿一世紀初的今日，預測「地理學的前景」，綜合回顧了目前地理學內兩大趨勢，一為科技的影響促進了自然地理學角色的轉型；另一方面，「文化轉向」更彰顯了地理學者對人類及環境的關懷。