本書透過「地獄‧宗教‧國家統治」以及「法律‧社會‧人間秩序」兩大主題，具體呈現古代中國的國家統治與秩序原理。
「地獄」，不僅僅用來指一個空間或場域，同時也是一個神判或者冥判的概念。亦即凡是所有來自超越世俗的制裁力量，並且具有約束或者法律上的 審判意義者，均屬之。「法律」，包含「國家法」與「民間法」。從「國家法」進而討論透過國家律法所建構的人間秩序；從「民間法」進而研究其與國家統治的關 係。
「人間」是刻意相對於「地獄」，「人間秩序」在語意上等同於「社會秩序」，以顯示其有別於「地獄秩序」。
不論是「地獄」或「法律」，都是用以維護「人間秩序」的重要工具，地獄與宗教可以連結到國家統治；而法律與社會則可以連結到人間秩序。前者涉及到「道德與懲罰」；後者涉及到「國家與社會」。