傳統以來,明代史的研究大半著力於政治史或思想史上的片面成績。1930年代起,傅衣凌教授(1911~1988)始以社會史與經濟史結合的方法,發掘大量民間文獻,展示出資本主義萌芽和傳統社會經濟共生共存之現象,引發學界的討論不斷。