乾隆皇帝愛新覺羅‧弘曆(一七一一~一七九九)，是清代定都北京後的第四任皇帝。一生經過了四個朝代，呱呱墜地，他是康熙帝孫，雍親王的王子。十二歲以後，父親繼承大統，成為今上皇帝。在中國歷史上首次實行秘密建儲制度時，他就第一個中選，被密立為皇太子。這個雍正朝十三年，倏忽而過，他一帆風順地登上了皇帝的寶座。七十大壽自稱「古稀天子」，在廓爾喀戰勝後，八十二歲稱號換為「十全老人」。這個皇帝一當便有些不可遏制，直到一個「周甲」。他要歸政嗣皇帝，自己當太上皇。於是他在活著的時候，交出了「皇帝之寶」，於嘉慶四年壽終正寢，享年八十九歲。翻開中國歷史，乾隆這樣的經歷，能找到第二個人嗎？
乾隆的統治的確有超過前人的成就，而最大的問題還在於他更鞏固了中國傳統的經濟、政治，特別是思想上的枷鎖，不但影響於當代，就是對後代所造成的影響也是不能低估的。對此，他的功罪，將長久被世人評說。