十九世紀英國高派教會信奉羅馬天主教義，攻擊「自由主義」，發動了名聞遐邇的牛津運動(Oxford Movement)。英國大文豪馬太，阿諾爾德曾經不無感慨：自由主義得勝了，牛津運動被摧毀，殘破的碎片散落飄零，令人痛心....。
全國一流人物薈萃的北京翰林院是中國的牛津，參與是時這個中國牛津運動的翰林叫清流黨。他們旨在反對李鴻章和中國自由黨人所讚許的、來自外國的生活方式和標準，致力於淨化國民生活的潮流，號召復興孔子教養。
為使讀者能瞭解中國牛津運動，本書作者辜鴻銘頗為詳細地描述了中國的社會本體和社會秩序，活靈活現地記錄了運動的經過，以及對中國文明未來發展的執著和信心，讀來令人側然。