本書在內容上可以大略分為兩部份，前半以中國受到外來文化及武力衝擊後，如何自處、自省、自強為主軸；後半則是國民政府遷台與中國共產黨政權建立後，兩岸各自發展建設，暗示一個大國的重新崛起。
前半部以元明時期海上交流與貿易展開序幕，敘述中國與各外來文化交流的情況，從一開始的天可汗心態，以天下共主自居，漸漸以感興趣、好奇的神態接納了外來的科技與宗教，再到最後由於禮教民情不合而引起衝突，最終至鎖國，而下一次再度開啟大門時，則是西方列強帶著堅強的武力與經濟而來。在這段過程中，中國其實一直處於被動，不論是「天下共主、諸侯來朝」的階段，還是到後來基督教的傳播皆如此，幾乎從未自己尋找文化交流的機會；中國唯一採取主動的時機只有鄭和下西洋。而在此之後，中國的對外關係越來越保守，而在十八、十九世紀這樣的帝國主義年代，中國的保守無非讓西方各國不滿，衝突也因此激烈，這時中國才開始變法、自強、維新卻也太遲。
到了書的後半，時序進到革命成功、國民政府建立、緊接著一連串的北伐、對日戰爭與之後國共戰爭，若以國民政府的角度來看，當然是節節敗退；但若以人民解放軍的角度來看則是越戰越勇。而後，雙方各自在兩岸建立穩定的政權，各自走上不同的政體與建設之路，儘管皆艱辛坎坷，也在爭取自由民主的過程中犧牲了許多生命，但在二十一世紀的今天，兩岸雖為不同的政權，但同為中國人的血，正在各方面一步步的崛起。
前半部以元明時期海上交流與貿易展開序幕，敘述中國與各外來文化交流的情況，從一開始的天可汗心態，以天下共主自居，漸漸以感興趣、好奇的神態接納了外來的科技與宗教，再到最後由於禮教民情不合而引起衝突，最終至鎖國，而下一次再度開啟大門時，則是西方列強帶著堅強的武力與經濟而來。在這段過程中，中國其實一直處於被動，不論是「天下共主、諸侯來朝」的階段，還是到後來基督教的傳播皆如此，幾乎從未自己尋找文化交流的機會；中國唯一採取主動的時機只有鄭和下西洋。而在此之後，中國的對外關係越來越保守，而在十八、十九世紀這樣的帝國主義年代，中國的保守無非讓西方各國不滿，衝突也因此激烈，這時中國才開始變法、自強、維新卻也太遲。
到了書的後半，時序進到革命成功、國民政府建立、緊接著一連串的北伐、對日戰爭與之後國共戰爭，若以國民政府的角度來看，當然是節節敗退；但若以人民解放軍的角度來看則是越戰越勇。而後，雙方各自在兩岸建立穩定的政權，各自走上不同的政體與建設之路，儘管皆艱辛坎坷，也在爭取自由民主的過程中犧牲了許多生命，但在二十一世紀的今天，兩岸雖為不同的政權，但同為中國人的血，正在各方面一步步的崛起。