《大清時報》將清朝二百多年的歷史事件，分成「首部曲‧八旗建國」、「二部曲‧開創盛世」、「三部曲‧帝國哀歌」三部分來呈現。
本書是《大清時報》中，繼「首部曲‧八旗建國」、「二部曲‧開創盛世」之後的最終曲，寫盡從乾隆退位成太上皇的一七九六年，到辛亥革命成功的一九一一年之間，曾經睥睨天下的大清帝國從當世富豪變成破落戶的辛酸，以及一次次與外人對抗所帶來的屈辱。
依著緩緩奏出的悲鳴樂聲，將「三部曲‧帝國哀歌」分為「動亂四起 兵疲財盡」、「鴉片戰爭 天朝夢碎」、「太平建國 英法入京」、「慈禧垂簾 洋務革新」、「甲午戰敗 哀歌響起」五個部分。以二十萬字的內文、五百多則的新聞事件，以及三百多張作者自己親繪的插圖，帶領讀者以輕鬆有趣的方式來閱讀這段異常沉重的歷史，以迥然不同的角度來切入這段似懂非懂的往事。
在相關的新聞版面，特別收錄了「衙門差役」、「鴉片的走私手法」、「林則徐的銷煙法」、「大清帝國國旗」、「義和團」等許多專題報導以增加閱讀的深度。而由於這時中國正與世界接軌，所以也特別在相關的時間點上，加入了「拿破崙成為法國皇帝」、「黑船來航日本震撼」、「美國爆發南北戰爭」、「林肯總統被刺身亡」、「德川幕府大政奉還」、「愛因斯坦發表狹義相對論」、「萊特兄弟試飛成功」等等的要聞，以便讓讀者更了解中國與當時國際趨勢之關係。