本書將英語學界的清史研究精華置入整體性的框架中，
提供我們不同於教科書習見說法的清史敘述。
本書是近半世紀西方清史研究的集大成之作，將四十多年來英語清史學界研究的發展，整合到一套層次分明的架構之中，呈現包括社會史轉向、內亞轉向和歐亞轉向等三個重要的新取向。作者從這些觀點出發，把清帝國的歷史放入前後更長時段的中國史脈絡，以及更廣闊空間的全球性觀點來討論。
本書以帝國統治問題作為全書主軸，並以主題為主、時序為輔的敘事方式安排章節，全書共分十章，分析與敘述兼長且極具可讀性；前五章論述清帝國從建立到興盛的歷程，後五章轉而析論在十九世紀之後遭遇的危機與調適，深入淺出地探討清帝國各時期的政治、社會、經濟、文化等重要主題。本書提供臺灣讀者不同於教科書慣常習見的清史敘述，是總覽西方清史研究成果極佳的入門之作。
