本書的幾名作者，都是紅色中國成立前後出生的人。在職業上，有記者、作家和歷史學者。儘管職業不同，但在青少年時代，都曾有過相同的命運——經歷過在那場餓殍遍野的“三年困難時期”；耳聞目睹過歷次慘不忍睹的政治運動；到農村接受過“貧下中農的再教育”。在政治信仰上，作者都是共產黨員，對領袖毛澤東有過近乎狂熱的頂禮膜拜和無比敬仰。但是，嚴酷的社會現實，使作者不得不去思考這樣一個深層次的問題：自新中國誕生以後，為什麼會發生那麼多的冤假錯案？屢次政治運動為什麼會釀成一個又一個的人間悲劇？為什麼會與幾乎處在同一經濟水平的國家越來越大地拉開距離？最終我們找出了答案：這一切，都緣自於國家領袖的決策失誤。而決策失誤的重要原因，又是因為在一黨專制的國家裡，往往是領袖獨斷專行，個人權力沒有受到法律約束，個人行為沒有受到法律監督。一個人的錯誤，足以貽害一個國家。
回顧歷史，不是為了算舊帳，而是為了在今後的道路上避免重蹈覆轍。
回顧歷史，不是為了算舊帳，而是為了在今後的道路上避免重蹈覆轍。