宋、遼、金、元時期是中國歷史上民族大融合的重要時期，北宋與遼、西夏，南宋與金長期對峙，最終由元完成了全國的統一。各民族之間的相互融合使這一時期的科學文化出現了嶄新的面貌：中國素以古代的“四大發明”文明於世，而這四大發明中的三項──印刷術、指南針、火藥皆成形於宋；此外，沈括的《夢溪筆談》堪稱中國古代科學史上的“里程碑”；郭守敬編定的《授時曆》比現行公曆的頒布早了三百多年。宋詞、元曲與唐詩同為中國古典文學的三顆明珠。著名的詞人有北宋的蘇軾、李清照、辛棄疾等，著名的劇作家有關漢卿、王實甫等。這一時期的史學和理學也相當發達。司馬光的《資治通鑒》上自戰國、下至五代，為統治者治理天下提供了極好的借鑒；朱熹則是理學的集大成者，自他以後，理學逐漸成為封建統治的理論基礎，成為維護封建綱紀的工具。
