在十六世紀後半期到十七世紀初期，歐洲和東洋日本勢力風起雲湧、世界局勢發生前所未有的巨大變化之際，處在東亞大海之上的台灣，還是一個混沌未開的世外桃源，既不像中國、日本那樣，已經自主形成有力的政治主體，也不同於琉球、朝鮮，從屬在龐大的中華帝國的政治保護之下。
這個時期的台灣，除了人數不多的各族土著先住民散居島上各地外，只有來自中國大陸南方沿海的零星漢人不時前來捕魚、交易，交換生活用品，或有一些海上武裝勢力以它作為對中國大陸和日本進行轉口貿易與武裝搶劫的基地。偶而還有個別漢人移居島上，成為早期的漢人「來台祖」。
這種幾乎與世隔絕的存在，直到進入十七世紀，歐洲人在台灣海峽上的活動驟然轉趨頻繁，和日本與中國的惡性互動增加之後，才被突然打破，從此開啟了中外勢力交叉影響下的台灣四百年近代歷史。
這個時期的台灣，除了人數不多的各族土著先住民散居島上各地外，只有來自中國大陸南方沿海的零星漢人不時前來捕魚、交易，交換生活用品，或有一些海上武裝勢力以它作為對中國大陸和日本進行轉口貿易與武裝搶劫的基地。偶而還有個別漢人移居島上，成為早期的漢人「來台祖」。
這種幾乎與世隔絕的存在，直到進入十七世紀，歐洲人在台灣海峽上的活動驟然轉趨頻繁，和日本與中國的惡性互動增加之後，才被突然打破，從此開啟了中外勢力交叉影響下的台灣四百年近代歷史。