葉榮鐘晚年有關日據下政治社會運動及人物品之著述，是有意識的要寫他自己那一代人的台灣史；《葉榮鐘早年文集》所收入的文章，則是他早年活躍於運動之當時所留下的文字記錄。這批文稿寫成的時間（一九二○至一九六一年），跨越日本殖民統治和戰後初期的國民政府兩個政治時期，多數發表在《台灣青年》、《台灣民報》、《台灣新民報》、《南音》等刊物。
第一部「日據篇」，收入的最早一篇文章「求之於己」是一九二○年發表在《臺灣青年》，那是他第一次到東京求學的時候。此後二十五年間，他成為抗日政治社會運動的積極幹部，繼而長期從事新聞採訪編輯工作，並且催生了三十年代台灣第一份文藝雜誌《南音》。這一時期的著述，不局限在政治社會運動的領域，也涉獵文化藝術之思考評論，包括「第三文學」之理念的提出。
第二部「戰後篇」，涵蓋的是一九四五年八月十五日二次大戰結束之後至一九四九年國民政府中樞遷臺之前，絕大部份是有關當時之政治時事的文件，包括代林獻堂執筆寫致陳儀和陳誠的政治建言書。