然而，這樣的不可知卻激發出探險家們一探究竟的慾望，來自歐美的馬偕、必麒麟等人都曾為了工作或個人興趣，冒險進入黑暗的化外之地，而一向對台灣投以覬覦目光、懷抱高度野心的日本人，更是屢派祕探，暗中進行軍情、政情的偵察，尤其在領台之後，更是掀起一波波的調查行動。
一百多年前的台灣，曾經在學術研究上被視為黑暗時代，尤其是官方統治不及的山岳地帶，猶如蒙上一層面紗般地神祕。然而，這樣的不可知卻激發出探險家們一探究竟的慾望，來自歐美的馬偕、必麒麟等人都曾為了工作或個人興趣，冒險進入黑暗的化外之地，而一向對台灣投以覬覦目光、懷抱高度野心的日本人，更是屢派祕探，暗中進行軍情、政情的偵察，尤其在領台之後，更是掀起一波波的調查行動。
於是，森丑之助為阿美族留下現已失傳的船祭實況，完成台灣第一篇民族誌；長野義虎走通清代的八通關古道與關門古道，連續兩次橫越台灣中央山脈，震驚當時各界；野呂寧在合歡山造成台灣史上最大的山難，一夜凍死八十九人，不過卻也締造了南湖大山與奇萊北峰的首登紀錄，更是台灣地形測量的最大功臣；鳥居龍藏發表論述，首次揭開台灣巨石文化的序幕；植物學家田代安定真實描繪了台灣東部平埔族生活以及伊能嘉矩詳細記錄了平埔族遷移的血淚；還有水野遵陪同長官前去拜訪琅嶠十八番社的總頭目潘文杰，記錄下當時的宴飲風情……
我們姑且不論這些調查背後所隱藏的政治目的，這些珍貴的手稿或工作日誌都是研究台灣歷史的重要文獻，更是台灣人共同的文化資產，且讓我們跟隨譯註者的引導，進入近百年前的台灣山野歷史中。