百年前，一位鐵道築路工人午餐後在基隆河八堵橋下以飯盒戲淘河沙，竟發現沙裡含有閃閃動人的砂金，而且數量還不少，從此掀開了基隆河沿岸的淘金狂潮序幕。

隨後，循溯基隆河而上，以小金瓜露頭為中心，附近的大粗坑、小粗坑、大竿林、金瓜石等礦床相繼被發現、開採，原本寂靜純樸的山林，頓時喧鬧繁盛。現在的瑞芳鎮就是因為當時往來基隆、金瓜石間的淘金客在此匯聚而形成，金瓜石璀璨百年的採金歷史也堂煌登場。

耀眼的黃金光輝，照亮了這個面積不到五平方公里的礦山聚落，採金盛期，原來人煙稀疏的小山村，一度湧進了超過八萬的人口。尤其到了日據時期，日本經營者引進了當時世界最先進的採金技術、設備與專業技術人員，不但讓小小的金瓜石成為「日本首一」的金礦山，更躍居「亞洲第一貴金屬礦山」，金瓜石礦山的黃金單位面積產量全球第一。

因黃金開採而興榮，卻也因黃金停採而沒落的金瓜石，與黃金礦業幾乎已畫上等號，而其百年興衰史，彷彿也就是台灣金礦業史的化身。

至今，礦山雖已關閉多年，採礦期間所使用的機具設施也因廢棄經年而毀損，但在漫草叢生的礦山上，仍隨處可見礦坑、運礦軌道、索道、水圳橋，以及選礦場的蹤影殘跡。而在目光穿不透的地表下，更包藏著一條條縱橫交錯，宛若一座大型地下迷宮的採礦坑道。

金瓜石的美，不止於留存完整的礦業遺跡，溫柔連綿的群山、以黑色為主調的黑屋頂，或者上下相連、貫串全聚落的石階路，或者盤桓山海間、曲折蜿蜒的公路；淘金夢醒，人潮遠去後的寧靜金瓜石山城，更有一份特屬於繁華褪盡，透顯著淡淡的哀愁的美。

金瓜石的價值也不僅止於假日郊遊踏青，在地居民對於這片土地的未來積極熱情地參與；青壯居民組成「金瓜石觀光發展促進會」，敦促並監督政府政策的規劃與執行，甚至連退休的老礦工也和年輕人一起去上生態課，希望成為最優秀的金瓜石礦區及生態導覽員。這些更是金瓜石寶貴而無窮的資產。

金瓜石的傳奇，不止於曾經年產數萬噸的黃金，不止於可能還深藏地底，未曾現身的黃金礦體；金瓜石的傳奇更在於百年來，世代居民因應惡劣環境所發展出來的素樸生活智慧，讓每座屋宇廊簷、每片石牆，都富含了溫潤的生命行跡。