「沒有故事，就難以理解歷史。
這並不是說真相不存在，也不是說所有的故事都是宣傳手段；
然而，要捕捉真相就一定會有衝突、辯論、詮釋、再詮釋——
簡言之，是永無止盡的論述。」

心懷愧疚的民族，會怎麼解釋自己國家的過去？
背負著罪惡感的重擔，究竟要付出多少代價？

在日本，要是說他們民族性像德國人，日本人可能會點頭稱是。
但你知道，德國人完全不想跟日本人相提並論？

我們都聽過當德國人與猶太人的車子擦撞，不論責任歸屬，德國人都會向猶太人一再道歉的都市傳說；我們當然更加熟悉東亞各國針對二戰期間的日本殖民暴行，一再要求日本政府道歉卻不可得的經驗。德國與日本，同樣自戰敗後的焦土中重生，面對戰爭期間所犯下的殘酷罪行，一個似乎成為轉型正義的優等生、另一個則對戰爭責任模糊曖昧，為何會有這樣的差別？ 

《罪惡感的代價》是伊恩・布魯瑪的經典作品，討論的對象是他長年研究的德國與日本。

做為德、日兩國長期的觀察者，布魯瑪探究德國和日本如何試圖接受自己在二戰的行為：他們激進地發動戰爭卻又恥辱地戰敗，戰時還犯下諸多如禽獸般的罪行。他走訪二戰遺緒的多個代表性城市，包括奧許維茲、廣島、南京等；並透過訪談各種不同觀點的人士，從政治運動、政府政策，到文學、藝術與宗教，全方位探索戰爭的的罪惡感是如何在兩國的民族精神上，留下深刻的鑿痕。

本書寫作之際，東西德迎來了國家最大變局：統一；而日本則經歷泡沫經濟崩潰的初期，並在其後發生了「奧姆真理教事件」。在三十年後的21世紀，昔日的戰敗國早已成為區域政治經濟的支柱；而過去的被害者，也蛻變出加害者的姿態。在國際衝突愈趨白熱化的此時，德國與日本能否擔當起維護世界秩序的大國責任？還是被「罪惡感的重擔」拖住了腳步，仍在為戰爭的罪行付出代價？回返歷史、爬梳過去，布魯瑪帶領讀者探究人性之深刻：戰爭的災難性後果如何在各個方面影響了一個民族的自我認同，而每個民族終將要對自己的歷史負責。