與布勞岱爾、湯恩比等量齊名的歷史學家，
解開修昔底德、吉朋、史賓格勒以降，對文明本質的思索之謎，
BBC名主持人，
一部脫離窠臼，不從兩河流域來細說從頭的文明史，
結合歷史學、地理學、考古學、美術史的古今大作，
九大類．十七種生存實境，
暢談文明史上，人與自然的創意關係，
挑戰文明的意義。
文明是巨大建築？法典？運河？是「野蠻」的相對詞？是一種「狀態」？還是人與自然的各種可能性？
作者進行了一次大膽的實驗，以風、雨、氣溫、地形、洋流、緯度、海陸比例等元素為依據，將人類文明分成九大類型十七種生存實境，細數歷史上人與環境的各種可能。例如：
●冰天雪地的愛斯基摩人，如何只需馴服帶頭的雄鹿，便能控制整群鹿？
●野草韌生，蒙古如何成為橫跨歐亞的大帝國？
●東南亞的熱帶低地，如何誕生吳哥窟？
●新幾內亞瘴癘之地的人們，如何將全身塗上泥巴，乾了之後剝下，蝨子也跟著掃除？
●印度洋如何因為風向系統，成為貿易最盛的古老海洋？
●愛冒險的維京人技術高超，如何不靠羅盤也能跨越大西洋，比使用羅盤的人早幾個世紀到達北美大陸？
●歐洲人如何解密大西洋洋流與風向系統，來到新大陸？
每種環境類型裡的人類都殫精竭慮，試圖適應環境或者改變環境；也許是巧妙計算人力可能涉入的孔隙，或者堅持無所作為；締造而出的也許是大帝國，或者得以延續至今的生活方式。
阿梅斯托的注目焦點不在我們傳統意義下的文明史，例如；羅馬帝國、或文藝復興的佛羅倫斯、或啟蒙時代的巴黎，而是生態環境。他不講包浩斯的建材，反而講西非的巴塔馬利巴；談阿茲提克人的篇幅比談雅典的多；講高棉也比講十五世紀義大利大師的建築作品更仔細。
這是一本奇特的文明史，也是一本充滿新意的文明史。
本書特色
中文版收錄特別精製的21幅地圖