曾國藩的生活時代大抵與道光、咸豐同時。此時的滿清王朝已開始江河日下。外有列強虎視眈眈、包藏禍心，有瓜分豆剖之危機；內有咸豐二年開始的洪、楊之亂，太平軍定都天京，控制半壁河山，大有改朝換代之勢。
在這內憂外患、風雨飄搖之時，曾國藩依靠自己一手創辦的湘軍與太平軍周旋，最終平定洪、楊之亂。他治兵謹嚴，馭將有方。為人處世，大有儒家風範。
善於識人，又能禮賢下士。整頓吏治，經世濟民，首倡洋務。當時有人這樣評價曾國藩：「立功立德立言三不朽，為將為相為師一完人。」頗可看出時人對他的推崇。