日本是一個長型國家。同樣的緯度，同樣的距離，在北美，我可以從加拿大的渥太華（Ottawa）走至美國阿拉巴馬州墨伯市（Mobile)；如果是在歐洲，從南斯拉夫貝爾格勒（Belgrade）出發的話，可以一路行經中東，抵達亞喀巴灣（Gulf of Aquaba，約旦西南部港市）。
這段兩千公里的旅程並非以英哩計算，因為大多數日本人都採用公里制，而它也是我在旅程當中，日夜使用的單位。 書中，特別是在提及「日本人」的時候，所謂的「日本人」總數共有一億兩千萬，包括從剛出生到高齡一百一十九歲的人。他們生存的地理位置跨越了二十一個緯度和二十三個經度，從事的職業從天皇到城市游擊隊不一而足。這本書記載了作者與以下這些人的相會：大約一千兩百位商人、農夫、阿婆、漁民、家庭主婦、商店老闆、學童、軍人、警察、僧侶、牧師、旅客、記者、教授、勞工、女傭、服務生、木匠、教師、旅館主人、陶匠、舞者、自行車騎士、學生、貨車司機、韓國人、美國人、酒吧媽媽桑 、職業摔跤手、政府官員、隱士、酒鬼，以及流浪漢。