17至19世紀是世界史上的大移民時代，也是大開墾時代，在這股浪潮中，台灣沒有缺席，與世界潮流並進。台灣的拓墾方向從南到北，由西而東；若細看，有從北到南，如由台南而高雄、屏東，從台北而桃園，台北而宜蘭；而花蓮、台東是南、北、西三路合進。本期結束，台灣西部平原及一些丘陵地及東部平原大部分都已開墾。這段開墾的大時代，士農工商全部參與，其中農人最多，而士紳階級則擔任領導人的角色，出錢出力。
