本書分早期、清代和近代台灣歷史三個部分。內容包括早期大陸向台灣移民、清代移民台灣之政策、移民渡台的原因與類型、移民與民間宗教信仰、晚清移民社會的轉型;台灣的開發、土地關係與田園賦則、巡台御史制度、近代台灣對外貿易、丘逢甲以及周嬰《東番記》和尹士俍《台灣志略》等台灣珍稀歷史文獻的研究等等。新的史料的利用和新的觀點闡發是本書的一大重要特色。