有熱情才是溫柔；有勇氣才能自由。──《我是油彩的化身》
嘉義市，古名「諸羅山」，因古城形狀如桃，又名「桃城」。作為開發最早的行政區之一、全國知名的「民主聖地」，嘉義市過去在以城市競爭為主的潮流中顯得步履沉重。但不跟別人拼硬體，嘉義市用軟實力迎來屬於自己的豐收九年，就如描寫臺灣一代畫壇巨擘陳澄波先生的音樂劇中的名句，嘉義市用「溫柔的勇氣」，重新以人文城市贏回千秋。
「美而低調」，是作家鍾文音在《甜蜜的亞熱帶》一書中，給她所鍾愛的嘉義市下的註腳。的確，這座全臺第二小的城市，似乎總有自己一派優閒的步調，讓人彷彿有種置身時空膠囊的錯覺，自1994年人口數突破26萬以來迄今，人口竟僅增加1萬多人，讓人在享受其舒適靜謐的氛圍之中，也不免擔心這座小而美的城市，是否發展過陷入停滯？是否難以適應以城市競爭為主的世界潮流？
但作為臺灣「民主聖地」，擁有充滿生命力、關心家鄉的市民，又是臺灣開發最早行政區之一，以及嘉義次都會區的政經中心，嘉義市的發展絕不該僅止於此，而這幾年，嘉義市也似乎迎來了他們厚積薄發的豐收期。
從2008年的國慶煙火、2009年的全國科展到2010年的台灣燈會，再到2011年6月30日台灣首次取得主辦權的世界管樂年會，嘉義市正在蛻變。「過去不可能在嘉義市的都發生了，」天主教聖馬爾定醫院主任祕書蔡有築興奮地告訴我們。
除了這些吸睛的活動，嘉義市這幾年還有更多深層的改變與進步，這些代表嘉義市的光榮事蹟，有前人的累積，也有活在當下者的努力，義大利著名的歷史學家克羅齊（Benedetto Croce）曾經說過：「一切歷史都是當代史。」而將這些光榮與過程銘記下來，成為屬於全體嘉義市民的禮物、給後繼者借鑒，自然是我們當代人責無旁貸的責任，也是關心台灣城市發展的《遠見雜誌》無可迴避的挑戰。