印度，一個大眾耳熟能詳卻又陌生的國家，德里，則是印度史上衝突不斷又充滿頑皮惡作劇精靈的都城。儘管德里曾經千年復千年，一次又一次地遭到侵略者焚城，但因有精靈的守護，這個城市也一次又一次如火鳥般浴火重生，就像印度教徒所相信的輪迴轉世之說，肉體會經由一再的輪迴直到變得完美為止，德里似乎也注定要百年復百年地以輪迴後的新姿出現。
作者威廉．達爾林普帶著無限的好奇，與藝術家妻子從英國遷居到遙遠的前英國殖民地德里，他拋棄意識形態與種族優越感，記錄親眼目睹的德里景象與耳聞的德里掌故，穿梭於歷史與現實之間，述說印度人眼中的「精靈之城」--德里的古往今來，以及英國殖民遺風。
達爾林普從房東普利一家的古怪妙事開始，穿插錫克教徒好友計程車司機與各行各業，如蘇非秘僧、回醫、放鴿人、閹人圈等小人物的故事，最終以印度史詩《摩訶婆羅多》的內容與考古學家所發掘的遺址相呼應，引導我們出入新舊德里之間，得以一窺真正「精靈之城」的精神所在。