本書是作者於加州大學洛杉機分校教授東南亞史凡二十年後，為其學生與一般民眾所寫的一本生動有趣的教科書。全書內容分為四篇：一、文化傳承：敘述東南亞早期歷史；二、西方殖民統治插曲；三、民族主義興起與獨立運動；四、各國獨立後的歷史發展。全書內容詳盡且行文精彩，出版後便成為介紹東南亞歷史相關書籍之代表性著作，並已於一九九七年出版第四版。
