提到進化論與物競天擇，閃入每個人腦海的一定是達爾文。然而，有誰曉得，當年還有一位正深入南洋叢林埋首田野調查的年輕人，與達爾文同時想到「適者生存」的物種進化理論，甚至還提供達爾文在發展天擇理論上關鍵性的線索呢？而這位被世人所忽略、在物競天擇理論上功不可沒的幕後英雄，正是亞爾佛德．羅素．華萊士。華萊士於一八五四年到一八六二年，以一艘傳統普拉胡帆船航行於香料群島諸島嶼之間，從婆羅洲到新幾內亞，足跡遠及人煙杳至的窮鄉荒地，為的是收集稀有物種的標本，勘查熱帶雨林豐富多樣的生態，以及記錄當地的風土民情。其間華萊士雖屢歷險境、熱病纏身，但對物種進化的思考與生態調查仍本著英雄式的堅持，也因而讓他寫下一篇對達爾文而言有如晴天霹靂的「特爾納特論文」。
