民主政體、社會主義、個人自由、女權運動、性解放、工業化社會、原子彈、網際網路──西方文明帶來的美德與罪惡，幾乎已經完全滲透全球每個人的生活，而這一切究竟從何開始？且讓二十世紀碩果僅存的史學大師巴森帶你回到過去，細說西方文明如何在五百年中漸漸開花結果，又如何盛極而衰，面臨再生的瓶頸……

　　巴森認為西方有四場「真正的革命」：宗教改革、君主集權、法國大革命、俄國革命；大師以此為主軸，詳述這些變革對思想與物質層面所帶來的衝擊，如何交織出今日的世界。五百年的歷史中，有爆炸性的大事件，也有乍看瑣碎卻寓意深遠的瑣事，在巴森流暢的文筆之下，多不勝數的種種事件人物，逐漸融合成一幅西方文明的立體圖像。

　　五百年時空之旅到了尾聲，巴森敏銳地指出我們這個時代的問題：除了科學與技術之外，文化發展似乎陷入停滯。文化進入衰退期了嗎？未來還可能復興嗎？這是巴森的深慮，也是在鼠籠中不停奔跑的我們，不容忽視的隱憂。

　　◎ 中央研究院院士余英時專文導讀
　　◎ 東華大學中國語文學系副教授郝譽翔推薦
　　◎ 榮獲第二十九屆金鼎獎最佳翻譯人獎
　　◎ Amazon讀者四顆星強力推薦
　　◎ 紐約時報書評評為絕世之作
　　◎ 入選美國國家圖書獎2000年年度非小說好書
　　◎ 2004年博客來【知性人文類】暢銷書年度百大
　　◎ 2004誠品好讀回顧．年度之最重量出版
　　◎ 2004誠品好讀回顧：立緒文化總編輯 鍾惠民 年度最值得推薦的一本書