一九七二年，法國沙托梅朗（Châteaumeillant）一位退休郵差到自家後院種菜時，感覺到腳下的土地塌陷，出現一道裂縫，底下埋藏著大批形狀優美的雙耳細頸酒罐，證明這座沒沒無聞的小鎮，不僅曾是上古世界凱爾特首要部族的首府，還是當時重要的葡萄酒貿易中心。歷史學家大惑不解，本書作者羅布則告訴我們，這是因為凱爾特人擁有的知識，讓他們清楚知道沙托梅朗位於貫穿古高盧最長南北子午線和東西二分線的交叉點上，也就是說，它是古高盧的神聖中心……

◎《非典型法國》作者葛蘭姆．羅布再度跨上單車征服赫拉克勒斯古道（Via Heraklea），展開一趟2,4000公里的「發現中土」之旅。

◎一部結合歷史學、地理學、考古學、語言學、天文學、幾何學、神話傳說與旅遊見聞的精采「翻案」之作，還原古老民族凱爾特人的神祕面貌，重探歐洲的古代起源。

一段失落的歐洲原史時代，一個謎團般的古老民族

兩千多年前鐵器時代，歐洲並不是現在遍布現代國家的模樣，而是有一支神祕而古老的凱爾特民族，分布於不列顛群島到巴爾幹半島。《高盧戰紀》描述，凱爾特人金髮白膚，高大剽悍，羅馬人視之為可怕的對手。

「中土」一詞源自北歐神話，意指相對於上層世界和下層世界的「人類所居世界」。托爾金即是借用這個概念，創造出經典奇幻作品《魔戒》。跟托爾金一樣，本書作者企圖為讀者重建凱爾特人中土世界的樣貌，但不一樣的是，羅布寫的不是小說，而是證明凱爾特文明毫不遜於羅馬文明的翻案之作。他廣泛運用各個學門的知識，讓這個文字史料付之闕如的遙遠失落文明，重新回歸到歐洲上古史的脈絡中。

不過，本書亦非正經八百的學術著作。羅布不是象牙塔裡的學者，他比較像是一位博學敏銳的偵探，以單車為辦案交通工具，綜合神話傳說、文獻資料、考古實證、虛擬地圖等各種線索，一一走訪凱爾特人的聚落與聖所，推理出中土世界隱含的宇宙秩序。因此，閱讀本書的讀者，也可以得到和閱讀推理小說同樣的樂趣，並且會益發相信這位單車神探的結案陳述：凱爾特人儘管不像羅馬人是優秀的土木工程專家，但絕對是傑出的數學家、天文學家；此外，羅馬帝國為後世所稱道的城市和道路建設，也很可能是在凱爾特人奠定的良好基礎上發展而成。

讀完本書，你會知道：

‧由凱爾特人闢建、富有神話傳說色彩的赫拉克勒斯古道（Via Heraklea），完美對應夏至日出的方向，代表凱爾人的天文觀測水準極高。

‧早在「條條大路通羅馬」之前，凱爾特人就已掌握造橋鋪路的技術，還能製作精美的馬車。

‧凱爾特遺址有許多呈歪斜矩形狀的溝渠圍地，看似毫無規則可循，其實裡面都包含著橢圓形，而橢圓形正是太陽運行的軌跡。

‧凱爾特德魯伊特（Druids）的形象不該是身著白袍、拿活人獻祭的巫師，而是需耗費二十年刻苦學習的嚴謹知識分子。他們從橡樹的枝幹和葉片提煉出幾何圖案，成為凱爾特藝術的靈感源頭，也顯示凱爾特藝術不只具有視覺美感，其中還蘊含著數學真理。