上世紀最後史學巨擘巴森，爬梳西方文化深層結構、洞見今日引領世界的文明從何而起，並以最具人文主義的素養揭櫫世界文明將往何處去。
「這不是一本普通的史書，而是一位博雅老人一生讀書與反思的最後結晶！」
——余英時

◎ 當代思想史巨擘余英時專文推薦
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◎ 《紐約時報》譽為曠世之作。歐美近百家權威媒體《時代週刊》、《新聞週刊》、《紐約客》、《金融時報》、《泰晤士報》、《衛報》齊聲推薦。
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論述人類文明最具關鍵性的西方五百年史，反襯當前文明的困境
五百年來，西方文化成為人類普世價值的標竿。民主政體、社會主義、個人自由、女權運動、性解放、工業化社會、原子彈、網際網路……，西方文明帶來的美德與罪惡，形塑了今日世界的樣貌，然而現今的科學與技術不斷進步，文化發展卻似乎陷入停滯。這一切究竟從何開始？過去五百年來世界的文化典範如何轉移？今日的文化進入衰退期了嗎？未來還可能復興嗎？ 近一世紀的知識分子反覆叩問這些問題，卻難以看見西方文化的全貌。
 
二十世紀最後的史學大師巴森，以一生寫就的文化史鉅著
哥倫比亞大學的史學大師巴森在上世紀三○年代，學術生涯如日中天之時，即構思寫作一部西方文化全史，卻被學術圈前輩勸告：此書最好遲至八十歲，對歷史有更深的體悟再動筆。於是他以一生的歲月持續研究、沉澱，終於在世紀交替的二○○○年，九十三歲時出版這部鉅著。以正統史學的宏大敘事、人文主義的關懷與深厚的歷史學養，帶你在歷史錯綜複雜的巨流中，看見西方文明真正的走向。

四場革命交織出今日你我的世界
巴森認為，自西元一五○○年起西方有四場真正的革命：
★ 十六世紀，「宗教改革」導致權威的天主教派分裂，興起改革運動
★ 十七世紀，「君主集權」分散各地的權力集中於國家
★ 十八世紀，「法國大革命」為人類引入現今普世的民主概念
★ 十九世紀，「共產革命」反抗資本主義，使世界分為兩大陣營
巴森以這四場革命為中軸，詳述這些變革對人類思想與物質如何因此產生巨大衝擊、交織出今日你我所處的世界。五百年的歷史裡，有爆炸性的大事件，也有乍看瑣碎卻寓意深遠的瑣事。多不勝數的種種事件人物交互影響，在巴森流暢的文筆之下逐漸融合，構成一幅巨觀的西方文明立體圖像。