本書的起源,是比較複雜的若干經驗和思想路線的輻合。
走過這些路線的,是許多研究愛爾蘭民族誌的人類學家。因為愛爾蘭的現代歷程本身沒有什麼道理,也因為人類學的本身不斷在改變,這些人類學家因此而感到非研究過去不可。
於是,他們走進了農村、走進了城市,從最「地方」的卷宗檔案、人物訪談著手,走進了歷史學與人類學的交會點,走進了歷史的田野。
本書九位作者嘗試捕捉經驗和構想、人類學和歷史學、個人和知識之間的相互作用,建立一個脈絡、提出一個史觀,以激勵那些隨時隨地想要探討過去的人類學家。